Những người giàu có thường không nhận thức được mức độ giàu có của bản thân. Một phần lớn lý do là họ chủ yếu giao tiếp với những người cũng giàu có khác…. Một nghiên cứu ở Anh cho thấy hơn một phần ba (39%) những người thuộc nhóm giàu có đã cắt đứt quan hệ với bạn bè khó khăn hơn do lối sống không tương thích. Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng gần một nửa (46%) những người giàu có chủ động tìm cách giao tiếp với những người cùng mức thu nhập.
Sự cô lập xã hội này khiến nhiều yếu tố trong cuộc sống của họ, vốn không liên quan đến người bình thường, được coi là hoàn toàn bình thường. Điều này trở thành một vấn đề xã hội lớn vì những người giàu có có ảnh hưởng cực lớn đến các quyết định chính sách, vận động hành lang và định hình xã hội nói chung. Những gì được coi là bình thường đối với người giàu có thể trở thành bình thường cho tất cả mọi người, dù thực tế không phải vậy, làm thay đổi nhận thức cơ bản về cách mọi người nên sống.
1. Sai lầm thay đổi cuộc đời không phải là vấn đề lớn
Người giàu không phải lo lắng về hậu quả của những sai lầm như người có thu nhập thấp. Các rắc rối pháp lý của người giàu thường được giải quyết nhanh chóng và chỉ là “chú thích nhỏ” trong cuộc đời họ, kể cả những vấn đề có thể hủy hoại cuộc đời người khác. Nghiên cứu năm 2012 cho thấy những cá nhân thuộc tầng lớp thượng lưu có nhiều khả năng vi phạm pháp luật khi lái xe, đưa ra quyết định phi đạo đức, lấy đồ của người khác, nói dối trong đàm phán, gian lận để thắng giải và ủng hộ hành vi phi đạo đức tại nơi làm việc so với người thuộc tầng lớp thấp hơn. Ngay cả những sai lầm lớn cũng có thể được bỏ qua bằng cách trả tiền phạt hoặc tiền bảo lãnh, dù số tiền đó có thể nhiều hơn toàn bộ số tiền tiết kiệm của hầu hết mọi người. Điều này đi ngược lại câu chuyện “tự thân vận động” (bootstrapping) phổ biến, vì chi phí cho một sai lầm duy nhất có thể đẩy người bình thường vào cảnh nghèo đói hoặc vô gia cư. Một phân tích năm 2016 tại New York City cho thấy 43% người bị buộc tội nhẹ vẫn ở tù cho đến khi kết thúc vụ án, kể cả những người có tiền bảo lãnh 500 đô la hoặc ít hơn. Nghiên cứu chỉ ra rằng bị giam giữ trong thời gian chờ xét xử làm tăng khả năng bị kết án tù và thời gian giam giữ lâu hơn. Quan niệm rằng sai lầm giúp chúng ta mạnh mẽ hơn chỉ đúng với những người có đủ khả năng chi trả cho sai lầm đó.
2. Kỳ vọng được thừa kế
Nhiều câu chuyện thành công tài chính cá nhân thực chất có liên quan đến việc nhận được tài sản thừa kế. Điều này khiến những người như Kylie Jenner, sinh ra trong một gia đình giàu có và nổi tiếng, vẫn được coi là “tỷ phú tự thân”. Khoảng cách giàu nghèo thế hệ đã tăng lên đáng kể: năm 1989, tài sản trung bình của hộ gia đình 65-75 tuổi gấp gần 8 lần hộ gia đình 25-35 tuổi; đến năm 2016, con số này là gần 13 lần. Dù thế hệ Baby Boomer thừa kế hàng nghìn tỷ đô la, hầu hết người Mỹ không nhận được gì từ cha mẹ ngoài có thể là nợ liên quan đến đám tang. Chỉ khoảng 20% hộ gia đình nhận được tài sản thừa kế, một tỷ lệ không đổi trong 30 năm qua.
3. Có một người thân “giải cứu” (deus ex machina)
Ở các thành phố đắt đỏ như New York City, việc biết những người có họ hàng chu cấp cho lối sống xa hoa khi đã trưởng thành là khá phổ biến. Điều này đặc biệt đúng trong các ngành nghề được coi là hào nhoáng nhưng trả lương thấp. Cha mẹ giàu có không chỉ giúp con cái trả tiền thuê nhà hàng tháng mà còn có thể mua hẳn nhà cho con. Việc đồng sở hữu nhà (co-buying), trong đó cha mẹ giúp hoặc mua nhà cho con, đã trở nên phổ biến ở các thị trường nhà ở đắt đỏ. Tại San Jose, California, gần một nửa giao dịch nhà ở có sự tham gia của nhiều người mua vào quý 2 năm 2018. Hơn một phần tư người vay thế chấp FHA nhận được sự hỗ trợ từ người nhà để trả tiền đặt cọc. Điều này làm suy yếu các hệ thống được thiết kế để bình đẳng sân chơi và tạo ra các thị trường nhà ở “nhân tạo”, không giải quyết được tình trạng thiếu nhà ở cho những người làm các công việc thiết yếu trong thành phố.
4. Có một quy trình chăm sóc sức khỏe đáng ngờ
Người giàu có xu hướng chủ động hơn về sức khỏe vì họ có nhiều thu nhập khả dụng và thời gian để tập trung vào việc đó. Ngành công nghiệp chăm sóc sức khỏe (wellness) trị giá hàng tỷ đô la và đã trở thành biểu tượng địa vị. Một số thực hành cực đoan (ví dụ: nhịn ăn kéo dài như cựu CEO Twitter Jack Dorsey) được chấp nhận như một cách tăng năng suất hoặc đơn giản là để “cảm nhận điều gì đó” khi đã đạt đến mức độ thoải mái về vật chất và tài chính. Khi người giàu và nổi tiếng áp dụng những thực hành này, chúng dễ dàng trở thành bình thường trong văn hóa.
5. Mua sắm không nhìn giá
Hầu hết mọi người đều lo lắng về số dư tài khoản ngân hàng, đặc biệt khi thanh toán tại cửa hàng tạp hóa. Năm 2019, hộ gia đình có thu nhập thấp nhất chi trung bình 4400 đô la cho thực phẩm, chiếm 36% thu nhập, trong khi hộ gia đình có thu nhập cao nhất chi 13987 đô la, chỉ chiếm 8% thu nhập. Người giàu chi nhiều tiền hơn cho thực phẩm nhưng khoản chi này chiếm tỷ lệ rất nhỏ so với tổng thu nhập của họ, nghĩa là họ ít phải lo lắng về việc lập ngân sách cho khoản chi cần thiết này. Sự chênh lệch này góp phần tạo nên văn hóa “đổ lỗi” về thói quen chi tiêu, khi các chuyên gia tài chính cá nhân phê phán việc chi quá nhiều cho thực phẩm mà không công nhận rằng với nhiều người, chi dưới mức đó là không thể. Việc không phải lo lắng về giá là một đặc quyền hiếm khi được thảo luận. Đối với người nghèo ở Mỹ, lo lắng về thực phẩm là một cuộc đấu tranh thầm lặng và đáng xấu hổ.
6. Lớn lên với cha mẹ “trực thăng”
Tiền bạc thường đi đôi với cơ hội, đó là lý do các hoạt động ngoại khóa (đặc biệt cho trẻ em) như đấu kiếm, cưỡi ngựa, tennis, trượt tuyết thường liên quan đến sự giàu có. Ngay cả các hoạt động bình thường hơn cũng trở nên độc quyền. Từ năm 1972 đến 2004, tỷ lệ học sinh trung học thu nhập thấp tham gia hoạt động ngoại khóa (không phải thể thao) đã giảm từ 61% xuống 56%, trong khi tỷ lệ này ở học sinh giàu có vẫn duy trì ở mức cao hoặc tăng lên. Tỷ lệ tham gia thể thao cũng theo xu hướng tương tự, với mức giảm đáng kể ở học sinh thu nhập thấp từ năm 1992. Quan niệm phổ biến về thế hệ Millennials được nuôi dưỡng bởi cha mẹ “trực thăng” và tham gia vô số hoạt động ngoại khóa là không đúng với thực tế của nhiều người. Việc được đưa đón từ hoạt động này sang hoạt động khác thường là một lựa chọn có ý thức của cha mẹ giàu để giúp con vào đại học tốt và có việc làm tốt. Cha mẹ giàu có xu hướng đầu tư vào hoạt động ngoại khóa hơn là gia sư hay các khóa luyện thi. Việc tham gia nhiều hoạt động này khiến người ta có vẻ là một người “toàn diện”, nhưng thực tế thường chỉ phản ánh đặc quyền của cha mẹ.
7. Nhận được nhiều thứ miễn phí
Đối với người nổi tiếng, nhận đồ miễn phí là cách các nhãn hàng quảng bá. Đối với người giàu không nổi tiếng, quy tắc thường là chi tiêu càng nhiều thì nhận được càng nhiều thứ miễn phí. Ví dụ là các chương trình khách hàng thân thiết của hãng hàng không hoặc hệ thống thưởng thẻ tín dụng. Việc có nhiều tiền có thể giúp tiết kiệm tiền trong dài hạn. Ví dụ, nhiều tài khoản ngân hàng thu phí hàng tháng nhưng sẽ miễn phí nếu bạn duy trì số dư tối thiểu 5000 đô la. Chỉ người giàu mới có thể để 5000 đô la không sinh lãi trong tài khoản thanh toán chỉ để tránh khoản phí nhỏ, trong khi người nghèo sẽ luôn phải trả phí hoặc thậm chí không có tài khoản ngân hàng (lên tới 25% người Mỹ không có ngân hàng). Nhiều mẹo tiết kiệm tiền về lâu dài thực chất đòi hỏi phải có nhiều tiền để chi tiêu trước đó.
8. Có cơ hội việc làm tốt bất kể năng lực
Điểm này không chỉ nói về việc người giàu có được việc làm nhờ quan hệ, mà còn là sự tự tin vốn có từ việc lớn lên giàu có. Một nghiên cứu gồm 4 khảo sát lớn (hơn 150.000 người) cho thấy những cá nhân thuộc tầng lớp cao hơn tự tin thái quá hơn, sự tự tin thái quá này khiến họ trông có vẻ có năng lực hơn và do đó, nhiều khả năng “đạt được thứ bậc xã hội” (tức là được nhận việc). Ngay cả khi người từ tầng lớp lao động thăng tiến trong sự nghiệp, họ vẫn thường kiếm được ít tiền hơn những người có xuất thân đặc quyền, đây được gọi là “trần giai cấp” (class ceiling). Một nghiên cứu ở Anh năm 2016 cho thấy ngay cả khi thành công trong các nghề nghiệp địa vị cao, người xuất thân từ tầng lớp lao động kiếm được ít hơn trung bình 17% so với người xuất thân đặc quyền, tương đương với thu nhập hàng năm thấp hơn tới 11.000 đô la. Việc xem xét đặc quyền giai cấp là quan trọng khi đưa ra quyết định tuyển dụng, thay vì chỉ ưu tiên những người có học vấn cao và kinh nghiệm làm việc ấn tượng mà không nhìn nhận con đường đã được dọn sẵn cho họ.
Tóm lại, mặc dù hầu hết người Mỹ không giàu có, cách người giàu sống và hành động định hình gần như mọi thứ xung quanh chúng ta, từ chính sách đến lời khuyên tài chính, kỳ vọng và phỏng vấn xin việc. Chống lại những điều này có thể cảm thấy khó khăn và phần lớn cần được thực hiện ở cấp độ chính sách, nhưng cá nhân có thể bắt đầu bằng cách sửa chữa những quan niệm sai lầm, định kiến và xu hướng ưu ái kinh nghiệm của những người có đặc quyền. Nhận ra đặc quyền vốn có là một bước quan trọng để đảm bảo không vô tình tái tạo động lực giai cấp áp bức.